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안녕하세요.
내성발톱으로 진료를 받으시는 분들 중,
이미 발톱을 여러 차례 잘라냈거나
교정치료를 받아본 분들이 꽤 많으십니다.
치료 직후에는 괜찮았는데
몇 달이 지나자 같은 자리가 붓고 아파
몸도 몸이지만, 마음고생도 심한 편인데요.
“내성 발톱은 원래 계속 재발하는 건가요?”라고
하소연하시는 분들도 계십니다.
내성발톱은 발톱 모서리가 뾰족해서 생긴다고 생각하기 쉽지만,
발톱이 자라는 방향과 주변 피부의 두께, 신발에 의한 압력과 발가락의 정렬까지
여러 조건이 함께 작용하여 발생하는데요.
건강보험심사평가원의 과거 분석자료를 보면
내향성손발톱으로 진료받은 사람은
2006년 15만5,171명에서
2010년 18만4,693명으로 19% 증가했습니다.
2010년에는 10대가 전체 진료 인원의 26.9%라는 것도 특징적인데요.
오래된 통계이므로 현재 환자 수를 의미하지는 않지만,
꾸준히 증가하는 추세이고,
중년 이후에만 생기는 질환이 아니라
젊은 연령에서도 많이 나타난다는 점을 시사합니다.
사실 이렇게 진료가 많은 이유에는 재발이 매우 많다는 점이 큰 영향을 미치고 있는데요.
그럼 왜 재발이 많은 걸까요?
다른 질환과 뭐가 다른 걸까요?
내성 발톱을 오래 봐온 제가 5가지 이유로 정리해봤습니다.
1. 아픈 발톱의 모서리를 계속 잘라냄
발톱 옆이 아프기 시작하면
통증이 있는 부분을 손톱깎이로 깊게 잘라내시는 분들이 계시죠?
튀어나온 발톱 부분을 잘라내면
일시적으로 피부를 누르던 압력이 줄어 통증이 좋아지기는 합니다.
하지만, 발톱뿌리는 그대로고, 발톱은 자라게 되죠?
옆 부분을 둥글고 깊게 자르면
남은 발톱이 자라면서 다시 피부를 찌르고,
환자분은 또 아픈 부분을 잘라내는 과정을 반복합니다.
그럼 내성 발톱을 예방하려면 어떻게 해야 할까요?
바로 발톱 양쪽 모서리를 깊게 없애기보다
발톱 끝이 피부 밖으로 나오도록
가급적 일자에 가깝게 다듬어야 합니다.
2. 치료 후, 그대로인 신발과 운동 습관
내성 발톱은
발톱이 혼자서 살 속으로 파고드는 것보다
발톱과 주변 피부가 반복적으로 압박받으면서
염증이 생기는 경우가 많습니다.
앞 볼이 좁은 신발을 신으면
엄지발가락 양쪽의 피부가 발톱 쪽으로 밀리게 되죠?
이런 상황이 반복되면
발톱 자체는 크게 휘지 않았더라도
주변 살이 발톱 가장자리를 덮으면서
걸을 때마다 눌리고 쓸리고 염증이 발생하게 됩니다.
비슷하게
축구처럼 공을 반복해서 차는 운동,
달리기나 등산처럼 발가락이 신발 앞쪽에 닿는 활동도
엄지발가락에 작은 충격을 계속 가하여
내성 발톱을 발생시키게 됩니다.
치료를 받은 뒤에 어떻게 하셔야 하는지 아시겠죠?
발가락 주변에 여유 공간이 있는 신발을 신고,
걸을 때 엄지가 신발 끝에 반복해서 닿는지 주의해주세요.
또한, 운동, 생활습관도 조절해주셔야 합니다.
3. 통증이 사라진 순간, 치료 중단
내성발톱 치료 과정에서
통증이 줄어드는 시점과
발톱 모양이 안정되는 시점은 사실 다릅니다.
피부를 누르는 압력이 조금만 감소해도
통증과 붓기는 먼저 좋아지지만,
손상된 발톱이 앞으로 자라 나오고
새로운 모양으로 안정적으로 자리를 잡기까지는
상당한 시간이 필요합니다.
내성발톱 교정은 통증이 줄어드는 시점보다
발톱이 안정적인 모양으로 자라는 과정이 더 오래 걸립니다.
Wang HH, Huang YC의 연구에서는
치료 시작 1개월 후 약 80.9%의 발톱에서 양호한 반응을 보였고,
3개월 지속 시에는 94.9%, 6개월에는 100%로 높아졌습니다.
평균 치료기간은 약 179일이었습니다.
따라서 정해진 기간만 채우는 것보다
발톱 가장자리가 피부를 누르지 않는지,
발톱의 휘어진 모양이 안정됐는지,
염증이 남아 있지는 않은지를 확인한 뒤에
치료 종료 시점을 결정하는 것이 중요합니다.
4. 염증과 두꺼워진 주변 피부 치료 부재
내성발톱이 반복되면
발톱 옆의 피부에 자극이 지속되죠?
처음에는 약간 붉고 눌렀을 때 아픈 정도지만,
염증이 반복되면 피부가 붓고 두꺼워지거나
붉은 육아종이 자라나기도 합니다.
이 상태에서는
발톱을 살짝 들어 올리더라도
두꺼워진 피부에 계속 발톱이 파묻혀서
증상이 쉽게 가라앉지 않을 수 있습니다.
인도 피부과 학회지의 내성 발톱 환자 238명을 대상으로 한 연구에서
급성 염증이 있는 경우,
발톱 뿌리 가까운 피부가 두꺼워진 경우,
여러 부위에 동시에 파고든 경우에는
치료 염증이 잘 조절되지 않음이 관찰됐습니다.
따라서 진물이나 고름, 심한 붓기, 육아종이 있다면
발톱 모양만 교정하는 것을 포함하여
현재 감염이나 염증에 대한 치료도 진행되어야 합니다.
다시 말하면,
붉은 범위가 넓어지거나
열감과 욱신거리는 통증이 심해진다면
빠른 시일 내로 진료를 받아보는 것이 좋습니다.
5. 발가락 정렬이 원인인 경우
내성발톱이 유달리 반복되는 곳이 있다면
발톱 모양뿐만 아니라 발가락의 방향도 살펴봐야 합니다.
엄지발가락이 두 번째 발가락 방향으로 기울어지는
무지외반증이나 발가락뼈 정렬 이상이 있으면
걸을 때 엄지발가락 안쪽이나 바깥쪽에 압력이 집중되게 됩니다.
이런 경우에는 발톱을 잘라내거나 교정치료를 해도
걸을 때마다 같은 방향의 압력이 반복되어
주변 피부가 다시 발톱 쪽으로 밀리게 됩니다.
이는 환자를 분석한 연구에서도
발의 뼈 변형에 대한 교정이
내성발톱이 재발과 관련성을 보인바 있습니다.
모든 무지외반증이
내성발톱이 재발시킨다는 뜻은 아니며,
자꾸 재발한다면
발가락 뼈 정렬도 살펴야 한다는 의미입니다.
결론. 반복되는 내성발톱, 여러가지를 살펴야
내성발톱이 한 번 생긴 뒤 자꾸 반복된다면
아픈 부분 발톱을 잘라내는 것만으로는
문제를 근본적으로 해결하기 어렵습니다.
발톱을 어떤 모양으로 자르는지,
신발이 엄지발가락을 누르고 있지는 않은지,
주변 피부에 염증과 육아조직이 남아 있는지,
발가락 정렬에 문제가 있는지를 함께 확인해야 합니다.
증상이 가벼운 초기에는
발가락에 가해지는 압력을 줄이고
발톱이 정상적으로 자라도록
비수술치료(교정, 무좀 레이저)을 고려하실 수 있습니다.
본원에서는
약물 치료, 드레싱을 포함하여
1등급 의료기기로 와이어 교정을 시행하며
무좀 레이저도 많은 분들이 진행하고 있습니다.
이러한 와이어 교정과 무좀레이저는
실비 청구가 가능하여
환자분들의 부담을 덜어내실 수 있습니다.
(면책 요건 등은 보험사와 정확히 확인 필요,
무좀 레이저는 고지혈증,고혈압약 복용, 높은 간수치, 임산부, 수유부만 가능)
내성발톱 치료 방법은
일률적으로 적용하지 않고
염증 정도와 발톱 상태, 환자의 생활환경에 따라
다르게 치료하고 있습니다.
감사합니다.
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참고자료
건강보험심사평가원,
「내향성손발톱, 잘못된 습관이 속살 파고든다」, 2012.
Wang HH, Huang YC.
Indian Journal of Dermatology, Venereology and Leprology, 2022.
Wang HH, Yang TH 외
Efficacy of Nail Braces for Acute and Chronic Ingrown Toenails: A Prospective Study.
Mayeaux EJ 외.
American Family Physician, 2019.
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