목디스크란?
목뼈 사이의 디스크가 압력 등으로 인하여 제자리에서 이탈하여 주변 신경을 눌러
목통증, 뻣뻣함, 팔저림 등 신경 이상 증상이 나타납니다.
목뼈 사이에는 충격을 흡수하고
목이 부드럽게 움직이도록 돕는 디스크가 있습니다.
디스크는 안쪽의 부드러운 젤과 같은 수핵과 겉에 이를 감싸는 섬유륜으로 구성됩니다.
노화나 반복적인 압력, 잘못된 자세 등으로 섬유륜이 손상되면서
수핵이 바깥쪽으로 밀려나와 주변 신경을 자극하게 되는데
이를 디스크라 합니다.
목에서 나오는 신경은
어깨와 팔, 손가락으로 이어지며 감각과 운동 기능을 담당하기에
목을 포함하여, 어깨, 팔, 손에 저림, 통증, 힘빠짐이 나타납니다.
목디스크로 인한 주요 증상
- 목과 뒷목의 통증, 뻣뻣함
- 어깨와 날개뼈 주변 쑤심, 결림
- 목, 어깨, 팔을 따라 내려가는 상지방사통
- 손저림, 팔저림, 손가락 끝 저림
- 손에 힘이 빠지는 증상
- 손의 감각 둔화 및 물건 떨어트림
- 목을 움직일 때, 팔에 통증
목디스크가 생기는 원인
목디스크는 한 가지 원인보다는
생활습관과 퇴행성 변화가
오랜 기간 지속되면서 발생합니다.
잘못된 자세
스마트폰을 내려다보거나 모니터를 보기 위해 머리를 앞으로 내민 자세, 바르지 못한 앉는 자세가 반복되면 목뼈와 디스크에 지속적인 부담이 가해집니다.
일자목과 거북목
목의 정상적인 C자 곡선이 무너지면 머리 무게를 효율적으로 분산하기 어려워집니다. 이로 인해 목 주변 근육과 인대가 쉽게 긴장하고 디스크에 가해지는 압력도 커지게 됩니다.
퇴행성 변화
나이가 들면서 디스크의 수분과 탄력이 감소하면 충격을 흡수하는 기능이 떨어지고 작은 자극에도 손상되기 쉬워집니다.
외상
교통사고나 낙상처럼 목이 갑작스럽게 앞뒤로 흔들리거나 꺾이는 충격을 받으면 디스크와 주변 인대, 근육이 손상됩니다.
수면 자세와 베개 등
지나치게 높거나 몸에 맞지 않는 베개를 사용하면 목이 꺾인 자세로 장시간 유지되어 경추에 부담이 쌓입니다.
목디스크 진단
- X-ray: 목뼈의 배열과 일자목, 퇴행성 변화 확인
- MRI: 디스크 돌출과 신경 압박 정도 확인
- 근력 및 감각검사: 신경 기능 이상 여부 평가
- 신경학적 검사: 반사와 운동 기능 확인
진찰을 통해 통증 부위와 감각 이상, 근력 저하, 목 움직임에 따른 증상 변화를 확인합니다.
영상검사에서 디스크가 보이더라도
실제 증상과 신경학적 검사 결과를 종합적으로 살펴
이에 맞는 치료를 진행하게 됩니다.
목디스크의 비수술치료
목디스크가 있다고 해서 모두 수술이 필요한 것은 아닙니다.
근력 저하가 심하지 않고 척수 손상 소견이 없다면
약물치료와 물리치료, 도수치료, 신경차단술 등의 비수술치료를 우선적으로 고려합니다.
약물치료
통증과 염증을 조절하고 긴장된 근육을 이완하기 위해 소염진통제, 근육이완제, 신경통 조절 약물 등을 증상에 맞게 사용합니다.
물리치료
전기치료와 온열치료 등을 이용하여 목과 어깨 주변의 긴장된 근육을 풀고 통증을 완화합니다.
도수치료
환자의 자세와 관절 움직임, 근육 상태를 확인한 뒤 긴장된 근육을 이완하고 목과 어깨의 움직임을 회복하도록 돕습니다.
[도수치료 자세히 보기]
신경차단술
팔저림과 방사통이 심하거나 약물치료와 물리치료만으로 통증이 충분히 조절되지 않는 경우 시행할 수 있습니다.
C-arm 영상장비로 신경 구조와 주삿바늘의 위치를 확인하면서 염증이 생긴 신경 주변에 약물을 주입하여 신경 자극과 통증을 줄입니다.
[신경차단술 자세히 보기]
체외충격파, 프롤로주사, TPI 주사 등
[비수술치료 자세히 보기]
자주 묻는 질문
목디스크 완치할 수 있나요?
한 번 손상되거나 돌출된 디스크가 처음과 완전히 동일한 상태로 돌아가는 것은 어렵습니다.
다만 돌출된 디스크가 시간이 지나면서 일부 흡수되고, 신경 주변의 염증이 가라앉으면서 통증과 저림이 크게 줄어드는 경우가 있습니다. 목디스크에서도 돌출된 디스크가 자연적으로 감소한 사례들이 보고되어 있습니다.
만약 완치를 ‘디스크가 손상 전 모습으로 완전히 돌아가는 것’이라고 본다면 완치가 어렵지만, 적절한 치료와 생활습관 관리를 통해 통증 없이 일상생활과 업무를 하는 상태로 회복하는 것을 완치라고 볻다면 이는 충분히 가능합니다.
팔저림, 목디스크 때문인가요?
목디스크하면 목만 불편하다고 생각하시지만
팔 저림 등 다양한 부위에서 목디스크 증상이 나타납니다.
목에서 나온 신경이 자극되면 목이나 날개뼈 주변에서 시작된 통증과 저림이 어깨, 팔, 손가락까지 이어질 수 있습니다. 목을 뒤로 젖히거나 특정 방향으로 돌렸을 때 팔 저림이 심해지고, 어깨나 날개뼈 통증이 함께 나타난다면 목 신경과 관련되었을 가능성이 높습니다.
하지만 팔이 저리다고 해서 원인이 모두 목때문만은 아닙니다.
손목터널증후군이나 팔꿈치 터널증후군처럼 신경이 손목 또는 팔꿈치에서 눌리면 손저림, 팔저림이 나타납니다.
예를 들어 엄지부터 약지 쪽이 주로 저리고 밤에 심해진다면 손목터널증후군을, 약지와 새끼손가락 쪽 저림이 두드러진다면 팔꿈치 주변 신경 문제를 함께 의심해 볼 수 있습니다.
따라서 저린 위치를 보고 진단하는 것이아니라
목의 움직임, 통증이 시작되는 지점, 저린 손가락, 근력 저하 여부를 함께 확인해야 정확한 원인을 찾을 수 있습니다.
목디스크는 수술해야 하나요?
목디스크 진단을 받았다고 해서 바로 수술하는 것은 아닙니다.
수술 여부는 MRI에서 디스크가 크게 이탈했는지만으로 결정하지 않습니다. 통증의 정도와 지속 기간, 팔과 손의 근력, 감각 변화, 보행 상태 그리고 영상에서 눌린 신경의 위치가 실제 증상과 일치하는지를 함께 확인합니다.
대부분은 약물치료와 물리치료, 도수치료, 신경차단술 등의 비수술치료로 증상이 호전될 수 있습니다.
다만, 비수술치료를 시행했는데도 심한 통증으로 일상생활이 어려운 경우에는 수술을 검토합니다.
수술이 고려되는 경우
- 팔이나 손의 힘이 점점 약해지는 경우
- 물건을 자주 떨어뜨리거나 손동작이 둔해진 경우
- 양팔이나 다리까지 저리고 걷기가 불안정한 경우
- 척수가 심하게 압박된 것으로 확인된 경우
다시 말하면, 수술은 ‘목이 많이 아파서’ 라기보다 신경 손상이 진행되는 것을 막아야 할 때 우선적으로 고려합니다. 진행성 근력 저하나 척수 압박 증상이 있다면 적절한 시기에 수술을 하시면 도움이 될 수 있습니다.